Kerst met Rutherford

Het is bijna kerst. De tijd waarin we herdenken dat Christus naar deze aarde kwam. Hoe kijken we naar Zijn komst? Vraag jij je in deze adventsperiode af of Hij ook voor jou gekomen is? Of mag je met verwondering geloven dat Hij als Zaligmaker gewilliger is om naar jou toe te komen dan dat jij gewillig bent om naar Hem te gaan? Ik wil in dit artikel doorgeven wat de puritein Samuel Rutherford ons leert over de bereidwilligheid van Christus.

Rutherford staat bekend als een scherp theoloog die dwalingen bestreed. Hij keerde zich fel tegen mensen die zeiden dat de wet er niet meer toe doet (antinomianen), maar ook tegen hen die Gods vrije genade wilden inperken door het geloof tot een nieuwe wet te maken die de mens zelf zou kunnen vervullen (neonomianen). Rutherford liet zich in deze stevige theologische discussies niet dwingen om op te schuiven naar de ene of andere kant. Hij bleef altijd wijzen op het kloppende hart van het Evangelie: de uitnodigende liefde van Christus.

Het verlangen van Christus

Rutherford benadrukt dat Christus een diep verlangen en een grote bereidwilligheid heeft om zondaren te redden. Dit blijkt uit Gods wil dat niemand die in Hem gelooft verloren gaat, maar het eeuwige leven heeft (Joh. 6:39; Joh. 5:24). Christus bleef niet op afstand, maar kwam Zelf naar de aarde om het verlorene te zoeken (Luk. 19:10) en het als een herder op Zijn schouders te nemen (Luk. 15:5).

Geloof je dat Christus ook jou kan en wil redden? Heel concreet bespreekt Rutherford allerlei twijfels die je hierover kunt hebben:

• Maar ik ben ziek door mijn zonde. Christus is de Medicijnmeester Die juist voor de zieken is gekomen (Matth. 9:12-13).
• Maar ik ben dood en gebroken van hart. Hij verbindt gebrokenen van hart (Jes. 61:1; Ps. 147:3) en maakt doden levend (2 Kor. 1:9; Joh. 5:25).
• Maar ik ben een zondaar. De erkenning dat je een zondaar bent, geeft je juist een pleitgrond, want Christus is gekomen om zondaren zalig te maken (1 Tim. 1:15).
• Maar … . Welke tegenwerpingen je ook aanvoert: omdat je een mens bent, hoef je niet te wanhopen. God toont immers Zijn liefde aan de mensen en wil dat zij zalig worden (Tit. 3:4-5a; 1 Tim. 2:3-4).

Rutherford laat zien dat Christus alle ongelovige bedenkingen die in ons hart opkomen, uit de weg kan ruimen.

Kerst: God heeft de verloren wereld lief

Deze bereidwilligheid schittert in het kerstfeest. Want waarom kwam Christus? Niet omdat wij Hem zochten, maar omdat God de wereld liefhad. In het nachtelijke gesprek met Nicodémus klinkt die bekende tekst: ‘Want alzo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij Zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft’ (Joh. 3:16).

Zoals we in een eerder artikel over Nicodémus zagen, zegt Calvijn bij deze tekst dat het een grove belediging voor God is als we aan Zijn liefde twijfelen. Als God Zijn Zoon geeft (kerst!), toont Hij Zich genadig aan de hele wereld. Rutherford sluit hier naadloos bij aan met de retorische vraag: ‘Waarom zou Christus liegen en Zich anders voordoen dan Hij is?’ Als Hij zegt dat Hij verlangt naar dorstige zondaren, dan méént Hij dat (Joh. 7:37).

Niet je uitverkiezing, maar Christus is het fundament

Rutherford snijdt een cruciaal punt aan voor iedereen die worstelt met de vraag: ‘Is het heil wel voor mij bestemd?’ Hij zegt dat het geloof zich niet richt op onze uitverkiezing, maar op de Persoon van Christus. Het zou volgens Rutherford onoprecht zijn als God van alle hoorders zou eisen dat ze geloven dat ze uitverkoren zijn, terwijl God weet dat dit niet voor iedereen geldt.

Het Evangelie eist iets anders van ons. God beveelt ons niet te geloven dat wij uitverkoren zijn; Hij beveelt ons te rusten op Christus als een algenoegzame Zaligmaker. Daarin is God volkomen waarachtig. Hij gebiedt iedereen, zonder uitzondering, om op Zijn Zoon te vertrouwen. We moeten de toevlucht nemen tot Hem en ons toevertrouwen aan Zijn welwillendheid. Als we dat doen, volgt daarop de zekerheid van de verkiezing. Deze zekerheid is een vrucht van het geloof.

Kerst opent een deur voor de onmachtige

Voor iemand die vastloopt in zijn eigen onmacht of gevoelloosheid ruimt Rutherford de obstakels radicaal weg. Zeg je dat je niet kunt geloven? Dat is ten diepste waar. Maar het besef dat je uit jezelf onbekwaam bent, maakt de afstand tussen Christus en jou niet groter. Het drukt je juist met je neus op de feiten: je hebt Hem nodig.

Laat alle vragen en twijfels je niet verlammen. Laat ze je uitdrijven naar Hem. Met kerst herdenken we dat Jezus naar deze aarde is gekomen. Juist voor ongelovigen, twijfelaars en mensen die het zelf niet kunnen en weten. Wie zich ondanks al zijn twijfels en gebrek aan gevoel op Christus werpt, zal ervaren dat de angst voor verwerping verdwijnt. Want een verworpene zoekt zijn heil niet bij Christus. En wie komt, zal niet worden weggestuurd (Joh. 6:37).

De Bron voor dorstige zielen

Laten we in deze adventsperiode daarom niet naar onszelf kijken. Vraag je niet af of je wel geschikt genoeg bent. Rutherford verkondigt Jezus, Die in de tempel riep: ‘Zo iemand dorst, die kome tot Mij en drinke’ (Joh. 7:37). Christus is een dierbare Bron, waar je naar hartenlust uit mag drinken. Hij wacht niet totdat wij volmaakt zijn, maar nodigt ons juist nu we nog alles tekortkomen. Zijn bereidwilligheid is de grond van onze hoop.

Wat een wonder dat het voor Christus ook advent is! Veel meer nog dan voor ons. Hij verlangt naar jouw komst tot Hem, voor het eerst en opnieuw. Dat is de boodschap van kerst: een gewillige Zaligmaker voor onwillige zondaren.

—————

Je kunt alle genoemde uitspraken van Rutherford (incl. bronvermelding) terugvinden in het digitale boek op deze website. Zie: Samuel Rutherford en de bereidwilligheid van Christus.